Corpo interestelar passará a 270 milhões de quilômetros do planeta e segue desafiando modelos sobre origem e composição
O cometa 3I/ATLAS fará sua máxima aproximação da Terra em 19 de dezembro de 2025, alcançando cerca de 270 milhões de quilômetros do planeta — distância segura e localizada no lado oposto do Sol. Mesmo assim, o objeto mantém a comunidade científica mobilizada por seu comportamento incomum.
Descoberto em julho de 2025 pelo telescópio Atlas, no Chile, o 3I/ATLAS chamou atenção desde o início por características jamais documentadas em cometas. Observações do Telescópio Espacial James Webb (JWST) revelaram uma coma dominada por dióxido de carbono (CO₂), concentração inédita entre corpos similares analisados até hoje.
Nas últimas semanas, o cometa voltou a surpreender. Sinais de rádio foram registrados pelo radiotelescópio MeerKAT, na África do Sul, marcando a primeira detecção desse tipo vinda de um objeto interestelar. As emissões, com frequências de 1,665 GHz e 1,667 GHz, foram associadas a radicais de hidroxila liberados pela sublimação do gelo.
A Nasa estima que o cometa permanecerá observável por alguns meses antes de deixar o Sistema Solar. Em março de 2026, ele passará a cerca de 50 milhões de quilômetros de Júpiter, etapa que deverá fornecer novos dados sobre sua trajetória hiperbólica — típica de objetos não presos à gravidade solar.
Estudos da Rede Internacional de Alerta de Asteroides (IAWN) indicam que o 3I/ATLAS se formou em outro sistema estelar, vagando por milhões de anos até ingressar no Sistema Solar. Por essa razão, é classificado como o terceiro objeto interestelar já identificado pela humanidade.
A aproximação reacende debates sobre a possibilidade de descobertas inéditas a partir de corpos não originados no mesmo sistema planetário que a Terra, ampliando horizontes da astronomia e da física espacial.
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