A SpaceX, empresa liderada pelo bilionário Elon Musk, lançou nesta quinta-feira (20) o foguete Starship em um voo teste do solo. O Starship é o foguete mais poderoso já construído pela empresa, e o objetivo do teste era fazer com que o foguete saísse da base de lançamento.
Durante a transmissão ao vivo da decolagem, foi possível ver o foguete subindo da torre de lançamento em direção ao céu da manhã, enquanto os 33 motores do propulsor Super Heavy eram acionados em uma bola de chamas e nuvens de exaustão e vapor d’água. No entanto, em menos de quatro minutos de voo, a nave do estágio superior do foguete não conseguiu se separar do propulsor Super Heavy do estágio inferior conforme projetado, e o veículo acabou virando de ponta cabeça antes de explodir.
Apesar do acidente, a SpaceX considerou a decolagem um sucesso, e ressaltou que o objetivo do teste era possibilitar que o foguete saísse da base de lançamento. “A Starship acabou de passar pelo que chamamos de uma rápida desmontagem não planejada”, disse a empresa no Twitter. “Em um teste como este, o sucesso vem do que aprendemos, e o teste de hoje nos ajudará a melhorar a confiabilidade da Starship”.
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A SpaceX é conhecida por minimizar contratempos como explosões durante o processo de desenvolvimento de foguetes. A empresa afirma que tais acidentes são a maneira mais rápida e eficiente de coletar dados, uma abordagem bem diferente da Nasa, que prefere testes lentos e metódicos ao invés de dramáticos.
O primeiro voo teste da Starship foi cancelado ainda na plataforma de lançamento no sul do Texas, nos EUA, na manhã de segunda-feira (17) devido a um problema técnico, atrasando a histórica primeira tentativa de lançamento do veículo.
Levar o veículo ao espaço pela primeira vez representaria um marco importante na ambição da SpaceX de enviar humanos de volta à lua e, finalmente, a Marte. Tanto o foguete de propulsão Super Heavy que fica na parte inferior da nave quanto o compartimento na parte superior que irá para o espaço são projetados como componentes reutilizáveis, capazes de voar de volta à Terra com pousos suaves – uma manobra que se tornou rotina para o menor foguete Falcon 9 da SpaceX.
Conforme projetado, o foguete Starship é quase duas vezes mais poderoso que o próprio Sistema de Lançamento Espacial (SLS) da Nasa, que fez seu primeiro voo sem tripulação para a órbita em novembro, enviando um compartimento chamado Orion em uma viagem de 10 dias ao redor da lua.
Após o lançamento, Musk tuitou para a equipe da SpaceX, dando parabéns e afirmando que “aprendeu muito para o próximo teste de lançamento em alguns meses”.
A explosão do Starship durante o voo teste foi registrada em vídeo, e já está circulando nas redes sociais.
