Há 12 mil anos, antes do início da prática agrícola humana, o mundo era adornado por aproximadamente 6 trilhões de árvores, conforme indicam registros. No entanto, as estimativas de 2015 da Springer Nature apontam que esse número foi drasticamente reduzido para cerca de 3 trilhões nos dias atuais.
O processo de desmatamento é alarmante, com aproximadamente 15 bilhões de árvores sendo derrubadas anualmente, o que equivale a mais de 41 milhões por dia, conforme dados do The Nature Conservancy. Essa degradação acelerada da terra levou a campanhas que buscam plantar mais árvores como uma forma de “compensação” pelos danos causados. Estatísticas do 8BillionTrees, incluindo o Programa Ambiental das Nações Unidas, revelam que cerca de 1,9 milhão de árvores são plantadas anualmente, com uma estimativa de 158 milhões replantadas mensalmente em todo o planeta. Desde o início da Revolução Industrial, as florestas diminuíram em 32%, especialmente nas regiões tropicais.
No contexto do desespero causado pelas mudanças climáticas, a importância das árvores para a manutenção da vida humana é relembrada. Elas desempenham papéis cruciais, desde o armazenamento de carbono e conservação do solo até a regulação do ciclo da água. Além disso, as árvores sustentam sistemas alimentares naturais e humanos, e sua perda representaria uma catástrofe. No entanto, mesmo diante desses benefícios, o ecologista Thomas Crowther destacou que o plantio desenfreado de árvores pode contribuir para a destruição do planeta.
Imaginar um mundo sem árvores é considerar um planeta que não conseguiria sustentar a vida. A biodiversidade seria severamente comprometida, com extinções massivas afetando todos os grupos de organismos. A vida selvagem que depende de árvores individuais ou pequenos agrupamentos delas seria prejudicada, já que as árvores isoladas em áreas abertas atuam como ímãs de biodiversidade, atraindo e fornecendo recursos para inúmeras espécies. Além disso, florestas mortas se tornariam propensas a secas extremas, causando inundações desastrosas e afetando os oceanos e os recifes de coral.
A alteração climática seria notável em curto e longo prazo, já que as árvores desempenham um papel vital na transformação da água do solo em vapor atmosférico, contribuindo para a formação de nuvens e precipitação. Sem as florestas, enfrentaríamos secas e calor sem precedentes. A remoção completa de áreas florestadas poderia aumentar as temperaturas anuais locais em até 2 °C em regiões tropicais e 1 °C em áreas temperadas. As árvores, ao armazenar carbono e remover dióxido de carbono da atmosfera, desempenham um papel fundamental no combate às mudanças climáticas. Destruí-las transformaria ecossistemas anteriormente florestados em fontes de emissões de dióxido de carbono, contribuindo para a acidificação extrema do oceano.
Prevê-se que, ao longo do tempo, seriam liberadas na atmosfera 450 gigatoneladas de carbono, o dobro da quantidade já contribuída pelos humanos. Apesar de plantas menores e gramíneas poderem compensar temporariamente a ausência de árvores, essa solução seria efêmera. Elas capturam carbono em uma taxa mais rápida, mas também o liberam de forma mais rápida. No final, essas plantas não seriam capazes de evitar o superaquecimento do planeta. A Terra, sem árvores, experimentaria um calor semelhante ao período Devoniano, há cerca de 350 a 420 milhões de anos, antes das primeiras árvores.
O erro de Crowther foi admitido durante a Conferência das Nações Unidas sobre as Mudanças Climáticas de 2023. Anteriormente, ele havia incentivado o plantio desenfreado de árvores como uma solução para reduzir o carbono atmosférico, desencadeando uma onda de plantações por empresas e líderes de estado. Contudo, seu recente alerta destaca que a preservação das florestas existentes pode ter um impacto climático mais significativo do que o plantio excessivo de novas árvores. O ecologista enfatiza a importância de distribuir riqueza às populações indígenas, agricultores e comunidades que coexistem com a biodiversidade, destacando que “matar o greenwashing” significa investir corretamente na natureza.
